“哀公问于孔子曰”的意思是“鲁哀公问孔子道”。这句话出自《说苑卷八·尊贤》中的《观其言而察其行》，这篇文章中，孔子主要以“夫弓矢和调，而后求其中焉”和“马悫愿顺。然后求其良材焉”两个例子论证了“人必忠信重厚，然后求其知能焉”，告诉了鲁哀公“选取人才的方法，不仅要听他说，更要观察他的行动”这一道理。

　　《观其言而察其行》原文

　　哀公问于孔子曰：“人何若而可取也”？孔子对曰：“夫弓矢和调，而后求其中焉；马悫愿顺。然后求其良材焉；人必忠信重厚，然后求其知能焉。

　　今有人不忠信重厚，而多知能，如此人者，譬犹豺狼与，不可以身近也。是故先其仁信之诚者，然后亲之；于是有知能者，然后任之。

　　故曰：亲仁而使能。夫取人之术也，观其言而察其行，夫言者所以抒其匈而发其情者也，能行之士，必能言之，是故先观其言而揆其行，夫以言揆其行，虽有奸轨之人，无以逃其情矣”。帅公曰:“善”。