毛遂自荐的主人公：毛遂，战国时期赵国人，今河北省邯郸市鸡泽县毛官营村人，身为赵公子平原君赵胜的门客，居平原君处三年未得展露锋芒。公元前257年，他自荐出使楚国，促成楚、赵合纵，声威大振，并获得了“三寸之舌，强于百万之师”的美誉。

　　毛遂自荐公元前260年，赵王中了秦的反间之计，以只能纸上谈兵的赵括代替廉颇守卫重地长平，使得赵四十万大军被困长平，最后全部为秦白起坑杀，精锐丧失殆尽。次年，秦乘胜围攻赵都城邯郸。邯郸震动，赵王急召平原君商议退敌救国之策。平原君道：“为今之计，只有求救于诸侯。魏与在下有姻亲关系。关系素善，求之则发救兵。楚乃大国，且路途遥远，唯有以‘合纵’之策促其发兵，臣愿亲往。”赵王依之。

　　平原君乃战国四君子之一，此四君子皆以礼贤下士闻名于世。平原君有门客三千。平原君回至府中，急招门客，言明使楚合纵之事，并欲选拔二十人随同前往。平原君道：“此次合纵定约之事，关系到邯郸得失，赵之存亡，干系甚大，故势在必得。倘若和谈不能成功，则须以武力相威胁，迫使楚王歃血订盟。故所选二十人必是文武俱全之士。诸位皆当今贤士，且事情紧急，二十人便出自各位当中了。”然三千人中，能文者不能武，能武者又不能文，最后只选得十九人，最后一人竟无从可得。平原君不禁慨叹：“想我赵胜相士数十年。门下宾客三千，不料挑选二十人竟如此难!”

　　人物成就：合纵已成，楚王遣春申君黄歇率兵八万往救邯郸。魏信陵君亦窃得兵符，夺晋鄙十万军来救赵国。秦二十万大军围邯郸已有两年，仍不能克，长平之战，秦兵亦损失过半，国内空虚，且救兵已至。秦昭王虽欲强攻，但迫于形势亦只得息战而退。邯郸围解，终于避免了又一“杀人盈城”惨象的发生。