建文帝是明朝第二位皇帝朱允炆。他是明太祖朱元璋之孙、懿文太子朱标次子，1398年6月30日至1402年7月13日在位，年号建文，故后世称建文帝，又作朱允文。建文帝一改朱元璋重武轻文的倾向，优容文士，提高其品级。同时“锐意复古”，甚至要实行井田制，对官名、宫名、殿名等仿《周礼》频繁更改，徒增纷扰。

　　建文帝从小聪明好学，极其孝顺。十四岁时，其父朱标生病，朱允炆小心侍候，昼夜不离开一步。在朱标病逝后，朱允炆被明太祖朱元璋立为皇太孙。朱元璋逝世后，时年21岁的朱允炆继位为帝，年号建文。

　　在位期间，他增强文官在国政中的作用，宽刑省狱，严惩宦官。并免除各地拖欠租税，赈灾济民，对社会的安定产生了积极作用。由于厉行削藩政策，燕（yān）王朱棣誓师抗命，下谕将士，打着“清君侧”旗号起兵“靖难（nán）”，史称“靖难之役”。朱允炆于靖难之役后下落不明，其最后的真正命运仍然是一个谜。

　　朱允炆即位后，崇尚儒家仁政之说，一改朱元璋严政苛刑，“专欲以仁政化民”。改定律例，力纠洪武年间冤案、错案，使其统治期间的囚犯较之洪武年间减少2/3。免除各地拖欠租税，赈灾济民。令官府为民间卖子为奴者赎身。限制僧道占田数量，余田均与平民。建文帝采取的这些措施，缓和了社会矛盾，对社会的安定产生了积极作用。