工夫红茶发酵时间一般为2～3小时，红碎茶发酵时间一般在30～90分钟。发酵，俗称“发汗”，是最为重要的一个环节。是指将揉捻好的茶胚装在篮子里，稍加压紧后，盖上温水浸过的发酵布，以增加发酵叶的温度和湿度，促进酵素活动，缩短发酵时间。

　　红茶发酵过程
　　在茶叶在发酵过程中会进行众多复杂的化学反应，茶叶的科学家们可以通过对各项指标对发酵程度进行判定，但是对于红茶的生产上较为不方便。茶叶是随着内在的变化而不断的变化。
　　在红茶制作过程中，师傅们可以通过对叶色和香气的变化来判定发酵程度。如香气的变化：由青草气味逐渐转向熟香；叶色的变化：青绿色慢慢转化为紫铜色。再通过发酵的香气、叶色来判定发酵程度。也可结合温度计，来判断出茶叶的发酵程度。
　　红茶发酵的目的
　　茶的发酵过程是不用任何添加剂的，是靠茶鲜叶本身的内质，水分和堆积的温度及环境，自然发酵的。而黑茶是在茶叶成形是只进行了一部分的发酵，在存放过程中继续发酵，所以是后发酵茶。微生物也是在这种环境下产生的，一般为真菌这些茶叶通过发酵，改变茶叶内质成分，形成不同的口味风格。